El 12 de
mayo se celebra el aniversario del nacimiento de Florence Nigthingale en Florencia, en 1820. Florence
Nigthingale es conocida, sobre todo, como fundadora de la enfermería moderna y
por su contribución a la reforma de las condiciones sanitarias de los
hospitales de campaña. Pero también hay una faceta de Florence Nigthingale que
es más desconocida: su aportación a la Estadística.
Observa el
diagrama y contesta: “Cada una de las áreas azules, rojas y las secciones
negras, están medidas utilizando el centro como vértice común. Las secciones
azules medidas desde el centro del círculo representan, área por área, las
muertes por enfermedades cimóticas (infecciosas), desde prevenibles hasta
mitigables. Las secciones rojas medidas desde el centro representan las muertes
por heridas. Las secciones negras medidas desde el centro representan las
muertes por otras causas. La línea negra que cruza el triángulo rojo en
noviembre de 1854, marca el límite de las muertes debidas a todas las otras
causas durante ese mes. En octubre de 1854 y abril de 1855, el área negra
coincidió con el rojo. En enero y febrero de 1855, el azul coincidió con el
negro. Las áreas completas pueden compararse siguiendo las líneas limítrofes
del azul, el rojo y el negro.”
- ¿En qué mes han sido mayores las muertes por heridas? ¿Y en qué mes del gráfico 2?
- ¿En qué mes fue mayor la muerte por otras causas?
- ¿Qué diferencias observas entre ambos gráficos?
- ¿Qué representan las secciones azules? ¿Qué ocurre con ellas en el gráfico 2?
Florence Nigthingale
trabajó como enfermera en el hospital de campaña de Scutari durante la Guerra
de Crimea (1853-1856). Allí se dio cuenta de que, si la tasa de mortalidad era
de 1.174 por cada 10.000 soldados, 1.023 soldados morían debido a enfermedades
infecciosas.
A su regreso
a Londres, se dedicó a ordenar sus pruebas sobre la mala administración de los
hospitales y a reunir estadísticas de mortalidad, con un claro objetivo:
demostrar que los soldados fallecían a causa de las deplorables condiciones
sanitarias en el hospital. Eran, por tanto, muertes que se podían evitar.
Quería
convencer al Gobierno británico de la necesidad de realizar reformas higiénicas
en los hospitales. Y para ello pensó que la mejor forma era hacerlo
gráficamente, porque las tablas de números no son útiles para convencer. Como
ella decía, tenía que “lograr a través de los ojos lo que no somos capaces de
transmitir a las mentes de los ciudadanos a través de sus oídos insensibles a
las palabras”. Y con ese objetivo creó el Diagrama de la Rosa que, posteriormente será conocido en
lenguaje matemático como el Diagrama del área polar.
Florence
Nigthingale no podía aceptar el enorme número de bajas debidas a enfermedades
infecciosas, y el círculo de la izquierda demuestra que las cosas podían cambiarse.
Aparte de un bache en junio de 1855, la proporción de muertes por enfermedad
(los sectores azules) van cayendo y cayendo. Algo ocurrió que dio a los
soldados una mayor oportunidad de sobrevivir. La respuesta está en las medidas
que adoptó Florence Nightingale para mejorar las condiciones higiénicas del
hospital. Es lo fascinante del diagrama de Florence: por una parte, evidencia
que los hospitales matan, pero, a su vez, muestra que, si se realizan las
mejoras adecuadas, estas muertes masivas en hospitales pueden ser evitadas. La
fuerza del Diagrama de la Rosa consiguió convencer al Gobierno
británico de la necesidad de reformas sanitarias.
Desde
el punto de vista estadístico, el Diagrama
de la Rosa fue un gráfico
absolutamente novedoso para su época. En este diagrama se representan tres
variables: el tiempo (cada sector es un mes), el número de muertes (el área del
sector) y la causa de la muerte (color). Hasta entonces, los gráficos más
habituales, principalmente gráficos de barras y de sectores, representaban una
o dos variables. El INE fija el surgimiento
de los gráficos estadísticos en
el siglo XVIII, solo cien años antes del innovador Diagrama de la Rosa.
Sin
duda, Florence Nigthingale fue innovadora en la recolección, tabulación,
interpretación y presentación gráfica de las estadísticas descriptivas. Hizo un
uso intensivo de este tipo de gráficos en sus informes, de cara a facilitar la
comprensión de los hechos a quienes pudiesen tener dificultades con los
informes estadísticos tradicionales.
Según
cuenta Hugo Small, autor de la biografía Florence
Nightingale, Avenging Angel, Florence Nightingale fue la
primera persona que utilizó los gráficos estadísticos para persuadir a las
autoridades de que cambiasen sus estrategias; hasta entonces sólo se utilizaban
para presentar información, sin intención de provocar un cambio en la acción. Como escribió I. Bernard Cohen, “fue pionera en la
revolucionaria idea de que los fenómenos sociales pueden medirse y someterse al
análisis matemático.”
La
aportación de Florence Nigthingale al campo de la Estadística fue reconocida
con su nombramiento en 1858 como miembro de la Royal Statistical Society,
siendo la primera mujer en acceder a ese cargo. En 1874 se convirtió en miembro
honorífico de la American Statistical Association. Junto a Francis Galton
impulsó el proyecto de creación de una nueva cátedra de Estadística en Oxford.
En una carta dirigida a Galton, el 7 de febrero de 1891, Florence Nightingale
propuso que en dicha cátedra se estudiara la importancia de la estadística para
disciplinas como la educación, la criminología, los asilos y la India. Su propuesta
no prosperó. Los medios universitarios de la época parece que no compartían el
interés de Florence Nightingale por la aplicación de la estadística a los
problemas sociales.
- ¿Por qué diseñó Florence Nightingale tal diagrama? ¿Qué ventajas tiene con respecto otros gráficos?
- ¿Qué es la Estadística? ¿Para qué sirve?
- ¿Para crees que podría usarse?
